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Oct 05, 2023

Nächste Folie bitte: Eine kurze Geschichte der Unternehmenspräsentation

Von Millionen-Dollar-Diashows bis zur Einführung des iPhone durch Steve Jobs – ein bisschen Showbusiness hat dem alten Geschäft nie geschadet. Wir schreiben das Jahr 1948 und es ist kein gutes Jahr für Alkohol. Das Verbot ist gekommen

Von Millionen-Dollar-Diashows bis zur Einführung des iPhone durch Steve Jobs – ein bisschen Showbusiness hat dem alten Geschäft nie geschadet.

Wir schreiben das Jahr 1948 und es ist kein gutes Jahr für Alkohol. Das Verbot ist gekommen und gegangen, und Alkohol ist wieder ein Käufermarkt. Das geht aus dem jährlichen Verkaufsmeeting von Seagram hervor, einem extravaganten Event, das elf Städte durchquert und darauf abzielt, landesweite Verkäufe anzukurbeln. Es wurden keine Kosten gescheut: Da ist das zweistündige, professionell gespielte Bühnenstück über das Leben eines Whiskyverkäufers. Der schöne Vorraum zeigt. Die kostenlosen Getränke. Das eigentliche Highlight ist jedoch eine Diashow.

Das Seagram-Vitarama als Diashow zu bezeichnen, ist eine Untertreibung. Es ist ein Erlebnis: Hunderte von Bildern des Destillationsprozesses, untermalt mit Musik, projiziert auf fünf 40 mal 15 Fuß große Leinwände. „Es besteht aus Bildern, ist aber nicht statisch“, kommentiert ein beeindruckter Zeuge. „Der Gesamteffekt ist großartig.“ Inspiriert von einer Ausstellung von Eastman Kodak auf der Weltausstellung 1939 ist das Seagram-Vitarama die erste A/V-Präsentation, die jemals bei einem Verkaufstreffen gehalten wurde. Es wird nicht das letzte sein.

In den späten 40er Jahren war Multimedia ein Novum. Aber in den frühen 1960er Jahren nutzten fast alle Unternehmen mit landesweiten Werbebudgets Multimediageräte – 16-Millimeter-Projektoren, Diaprojektoren, Filmstreifenprojektoren und Overhead-Geräte – für ihre Verkaufsschulungen und Werbeaktionen, für die Öffentlichkeitsarbeit und als Teil ihrer internen Kommunikation . Viele beschäftigten interne A/V-Direktoren, die sowohl Schausteller als auch Techniker waren. Denn auch wenn Präsentationen den Ruf haben, langweilig zu sein, sind sie, wenn sie richtig gemacht werden, Theater. Die Geschäftswelt weiß es. Seit den Tagen des Vitarama nutzen Unternehmen die dramatische Kraft von Bildern, um ihre Ideen der Welt zu verkaufen.

Das Klappern der Folien ist ohrenbetäubend. Aber das macht nichts, denn der Champagner fließt in Strömen und die Tonanlage ist laut. Den 2.500 Würdenträgern und VIPs im Publikum wird eine einstündige Operette über Luxusreisen geboten. Auf der Bühne flattern ein riesiger Chor, die gesamte Stockholmer Philharmonie und etwa 50 Tänzer und Künstler um ein Paar Saab 9000CD-Limousinen. Atemberaubende Bilder von Chromdetails, Ledersitzen und offenen Straßen tanzen über einen 26 Fuß hohen Bildschirm hinter ihnen. Die Bilder hier sind alle analog: fast 7.000 Filmdias, sorgfältig angeordnet in einem Raster aus 80 Kodak-Projektoren. Wir schreiben das Jahr 1987 und Diashows werden niemals größer sein.

Vor PowerPoint und lange vor digitalen Projektoren waren 35-Millimeter-Filmdias die Königsklasse. Größer, klarer und kostengünstiger in der Herstellung als 16-Millimeter-Filme, farbenfroher und höher auflösend als Videos, waren Dias das einzige Medium für wirkungsvolle Präsentationen, die CEOs und Top-Führungskräfte auf Jahreshauptversammlungen für Aktionäre hielten. Mitarbeiter und Verkäufer. Diese in der Branche als „Multi-Image“-Shows bekannten Präsentationen erforderten eine kleine Armee von Produzenten, Fotografen und Live-Produktionsmitarbeitern. Zuerst musste die gesamte Show geschrieben, mit einem Storyboard versehen und vertont werden. Aus einer Bibliothek wurden Bilder ausgewählt, Fotoshootings arrangiert, Animationen und Spezialeffekte produziert. Ein weißbehandschuhter Techniker entwickelte, montierte und entstaubte jedes Dia, bevor es es in das Karussell warf. Tausende von Hinweisen wurden in die Show-Kontrollcomputer programmiert – dann getestet und erneut getestet. Weil Computer abstürzen. Projektorlampen brennen durch. Objektträgerkarussells verklemmen sich.

„Wenn man an all die Maschinen, all die Verbindungen, all die verschiedenen Teile und Teile denkt, ist es ein Wunder, dass diese Dinge überhaupt funktionierten“, sagt Douglas Mesney, ein kommerzieller Fotograf, der zum Diaproduzenten wurde und dessen Firma Incredible Slidemakers den 80-Zoll-Projektor produzierte Saab-Start. Mittlerweile ist er 77 Jahre alt und hat sich als Ruhestandsprojekt die Archivierung des inzwischen vergessenen Diageschäfts vorgenommen. Mesney wandte sich in den frühen 1970er Jahren der Produktion von Mehrbildshows zu, nachdem er auf der New York Boat Show 1972 auf ein beeindruckendes System mit sechs Leinwänden gestoßen war. Er hatte Strecken für Penthouse und Automagazine gedreht und gelegentlich einen oder zwei Kodak-Projektoren dabei, um Meetings für Werbekunden zu planen. „Plötzlich siehst du sechs Projektoren und was sie können, und du denkst, heilige Makrele“, erinnert er sich.

„Plötzlich siehst du sechs Projektoren und was sie können, und du denkst, heilige Makrele.“

Sechs war nur der Anfang. Auf dem Höhepunkt von Mesneys Karriere waren für seine Shows bis zu 100 Projektoren in schwindelerregenden Rigs erforderlich. Mit mehreren Projektoren, die auf dieselbe Leinwand gerichtet waren, konnte er nahtlose Panoramen und komplexe Animationen erstellen, alles synchronisiert auf Band. Obwohl das Risiko einer Katastrophe immer hoch war, verblüfften seine Shows das Publikum, als er es schaffte, und ließen Firmenanzüge wie Riesen aussehen. Zu Mesneys Kunden gehörten IKEA, Saab, Kodak und Shell; Er verfügte über Produktionsbudgets in Höhe von Hunderttausenden Dollar. Und im Multi-Image-Geschäft war das günstig. Größere A/V-Bühnenunternehmen wie Carabiner International verlangten bis zu 1 Million US-Dollar für die Orchestrierung von Firmenmeetings und peppten ihre generischen Multibild-„Module“ mit Laserlichtshows, Tanzeinlagen und erstklassigen Talenten wie Hall & Oates auf Allman Brothers und sogar die Muppets. „Ich vergleiche es damit, ein Rock-and-Roll-Roadie zu sein, aber ich bin nie mit dem Tourbus gefahren“, erklärt Susan Buckland, eine Slide-Programmiererin, die den größten Teil ihrer Karriere hinter der Leinwand bei Carabiner verbracht hat.

Von ihrer Gründung im Jahr 1976 bis Mitte der 1980er Jahre wuchs die Association for Multi-Image, ein Berufsverband für Diaproduzenten, von null auf 5.000 Mitglieder. In seiner Blütezeit beschäftigte das Multi-Image-Unternehmen rund 20.000 Mitarbeiter und unterstützte mehrere Festivals und vier verschiedene Fachzeitschriften. Einer davon veröffentlichte 1980 ein begeistertes Profil von Douglas Mesney; Als er nach seiner Prognose für die Zukunft der Folien gefragt wurde, antwortete er: „Wir könnten ein Vermögen machen oder in einem Jahr aus dem Geschäft sein.“ Er hatte nicht Unrecht.

Die Zukunft der Informatik hängt zum Teil davon ab, wie wir mit ihrer Vergangenheit umgehen.

Damals wetteiferten rund 30 Hersteller elektronischer Dia-Programmiergeräte um den Multi-Image-Dollar. Um der Nachfrage nach eindrucksvollen Shows gerecht zu werden, entwickelte sich die Technologie schnell von manuellen Überblendeinheiten und einfachen Steuerungssystemen – programmiert mit Lochstreifen und dann Audiokassette – zu dedizierten Dia-Steuerungscomputern wie dem AVL Eagle I, der 30 Projektoren ansteuern konnte auf einmal. Der Eagle, der mit Textverarbeitungs- und Buchhaltungssoftware geliefert wurde, war ein echter Business-Computer – so sehr, dass er, als Eagle Anfang der 80er Jahre aus der Muttergesellschaft Audio Visual Labs ausgegliedert wurde, zu einem der vielversprechendsten Computer im Silicon Valley wurde Startups. Eagle ging im Sommer 1983 an die Börse und machte seinen Präsidenten Dennis R. Barnhart sofort zum Multimillionär. Nur wenige Stunden nach dem Börsengang pflügte Barnhart seinen brandneuen kirschroten Ferrari durch eine Leitplanke in der Nähe des Firmensitzes in Los Gatos, Kalifornien, schleuderte durch die Luft, stürzte in eine Schlucht und starb. Das Diageschäft sollte bald folgen.

Douglas Mesney sagt gern: Wer noch nie eine Diashow gesehen hat, wird es auch nie tun. Die Maschinen, um sie zu zeigen, wurden deponiert. Die Folien selbst wurden selten archiviert. Gelegentlich tauchen in einem Lagerraum ein paar Kartons auf, die ein altes Multi-Image-„Modul“ enthalten, und gelegentlich sind diese sogar unbeschädigt. Doch mit Ausnahme einiger Hobby- und pensionierter Programmierer ist das Know-how zur Wiederherstellung und Inszenierung von Diashows mit mehreren Bildern rar. Dies lässt ehemalige Rutschenprofis ratlos zurück. „Wir sind alle am Boden zerstört, dass keines der Module überlebt hat“, sagt Susan Buckland. „Im Grunde habe ich keine Vergangenheit, weil ich sie nicht erklären kann.“ Die gesamte Branche, die an einer unerwarteten Schnittstelle zwischen analoger und High-Tech-Kunst existierte, kam und ging in etwas mehr als 20 Jahren.

Präsentationen haben wie Pornos immer die Technologie vorangetrieben; In der Multi-Image-Zeit gingen Produzenten wie Mesney so weit wie möglich und nutzten jedes verfügbare Werkzeug, um größere und mutigere Shows zu erstellen. Mesney behauptet, mit einer dreiminütigen Präsentation mit 2.400 Dias den Landgeschwindigkeitsrekord für eine Diapräsentation aufgestellt zu haben, aber selbst bei Höchstgeschwindigkeit sind die Dias statisch. Die Computer, die sie steuerten, waren es jedoch nicht – und es dauerte nicht lange, bis sie sich über das Medium hinaus entwickelten. „Damals waren Computer schnell genug, um Dias zu sagen, was sie tun sollten, aber sie waren nicht schnell genug, um die Bilder tatsächlich selbst zu erstellen“, erklärt Steven Michelsen, ein ehemaliger Dia-Programmierer, der in seinem Delaware alte Mehrbildshows wiederherstellt und betreibt Garage. „Es dauerte weitere 10 oder 15 Jahre, bis man eine Show direkt von Ihrem Computer aus starten konnte und die Bilder sehenswert aussahen“, fügt er hinzu.

Der letzte jemals hergestellte Diaprojektor lief 2004 vom Band. Die Innenseite seines Gehäuses wurde von Fabrikarbeitern und Kodak-Messing signiert, bevor das Gerät an das Smithsonian übergeben wurde. Es wurden Toasts und Reden gehalten, aber zu diesem Zeitpunkt waren es nur Lobreden, denn PowerPoint hatte bereits die Welt verschlungen.

Das Hotel Regina ist ein Jugendstilwunder mit Blick auf den Tuileriengarten und den Louvre. Doch an diesem Tag im Jahr 1992 wurden die Tagungsräume der Alten Welt mit modernster Videotechnik nachgerüstet. Der Farbprojektor im hinteren Teil des Raums hat die Größe eines kleinen Kühlschranks, kostet über 100.000 US-Dollar und braucht eine Stunde zum Aufwärmen. Ein Technikerteam hat den größten Teil der letzten 48 Stunden damit verbracht, Fehler zu beheben, um sicherzustellen, dass nichts schief geht, als Robert Gaskins, der anspruchsvolle Architekt einer neuen Software namens PowerPoint 3.0, den Raum betritt. Er wird einen Laptop unter dem Arm tragen, und wenn er am Rednerpult ankommt, wird er ein Videokabel nehmen, es einstecken und zum ersten Mal etwas vorführen, was seitdem milliardenfach reproduziert wurde: eine Videopräsentation , läuft direkt von einem Laptop, in voller Farbe. Das Publikum, bestehend aus Microsoft-Mitarbeitern aus ganz Europa, wird aus dem Häuschen sein. Sie „begriffen sofort, was die Zukunft für ihre eigenen Präsentationen bringen würde“, schrieb Gaskins später. „Es gab ohrenbetäubenden Applaus.“

Heutzutage ist es schwer, sich einen ohrenbetäubenden Applaus für eine PowerPoint-Präsentation vorzustellen – fast genauso schwer, wie man sich vorstellen kann, dass irgendjemand außer Bob Gaskins an diesem besonderen Rednerpult steht und das PowerPoint-Zeitalter einläutet. Präsentationen liegen ihm im Blut. Sein Vater leitete ein A/V-Unternehmen und zu den Familienurlauben gehörte normalerweise ein Ausflug in die Eastman-Kodak-Fabrik. Während seines Studiums in Berkeley beschäftigte er sich mit maschineller Übersetzung und programmierte computergenerierte Haiku. Bevor er seinen dreifachen Doktortitel in Englisch, Linguistik und Informatik abschließen konnte, rannte er ins Silicon Valley, um dort sein Glück zu finden. Doch er brachte eine tiefe Wertschätzung für die Geisteswissenschaften mit und besetzte sein Team mit gleichgesinnten Polyglotten, darunter überproportional viele große Zahl von Frauen in technischen Funktionen. Da Gaskins dafür sorgte, dass seine Büros – damals die einzige Microsoft-Abteilung im Silicon Valley – eine museale Kunstsammlung beherbergten, verbrachten die PowerPoint-Architekten ihre Tage mit Werken von Frank Stella, Richard Diebenkorn und Robert Motherwell.

Gaskins‘ Vorschlag für PowerPoint aus dem Jahr 1984, den er verfasste, als er Vizepräsident für Produktentwicklung beim Sunnyvale-Startup Forethought war, ist ein Manifest in Stichpunkten. Es beschreibt die schlummernde, weitgehend verborgene Branche der Geschäftspräsentationen mit einem Umsatz von 3,5 Milliarden US-Dollar und ihren enormen Bedarf an klaren, effektiven Folien. Es listet Technologietrends auf – Laserdrucker, Farbgrafiken, „WYSIWYG“-Software –, die auf einen aufstrebenden Markt für Desktop-Präsentationen hinweisen. Es ist durch und durch ein erstaunlich vorausschauendes Dokument. Aber Gaskins hat in der ganzen Sache nur einen Aufzählungspunkt kursiv geschrieben.

Vorteile für den Benutzer:

Ermöglicht dem Urheber des Inhalts, die Präsentation zu steuern.

Dies ist die wichtigste Erkenntnis von Gaskins: Die Botschaft einer Präsentation wird zwangsläufig verwässert, wenn ihre Produktion ausgelagert wird. In den frühen 80ern meinte er das wörtlich. Die ersten beiden Versionen von PowerPoint wurden entwickelt, um Führungskräften dabei zu helfen, ihre eigenen Overhead-Folien und 35-Millimeter-Folien zu erstellen, anstatt diese Aufgabe an ihre Sekretärinnen oder ein Folienbüro abzugeben.

PowerPoint war zur Abkürzung für die verblüffenden Demütigungen des Büroalltags geworden – ein New Yorker-Profil aus dem Jahr 2001 fasste es als „Software, die man anderen Menschen aufzwingt“ zusammen.

„In den 50er, 60er und frühen 70er Jahren war der Informationsfluss eng“, erklärt Sandy Beetner, ehemalige CEO von Genigraphics, einem Unternehmen für Geschäftsgrafiken, das mehrere Jahrzehnte lang Branchenführer für professionelle Präsentationsgrafiken war. Ihre Kunden waren in erster Linie Fortune-500-Unternehmen und Regierungsbehörden, die über die Ressourcen verfügten, auf diesen Folien Farbdiagramme, 3D-Renderings und andere High-Tech-Bilder zu erstellen. Alle anderen beschränkten sich auf Acetat-Overheads und – keuch – Worte. „Vor PowerPoint“, sagt sie, „kommunizierten die Menschen in Schwarzweiß. In diesem Umfeld wurde einfach so viel verpasst.“

Beetner leitete die nationalen Netzwerk-Servicebüros von Genigraphics, die sich in jeder größeren amerikanischen Stadt befanden und 24 Stunden am Tag, 365 Tage im Jahr mit Grafikern besetzt waren, die bereit waren, Dias zu produzieren, zu polieren und zu drucken. Das Unternehmen war für die Präsentationskultur so wichtig, dass Gaskins einen Vertrag aushandelte, um Genigraphics zum offiziellen 35-Millimeter-Folienproduktionsdienst für PowerPoint 2.0 zu machen; Der Menübefehl „An Genigraphics senden“ wurde bis 2003 in PowerPoint integriert. Dies geschah übrigens ungefähr zur gleichen Zeit, als Kodak die Produktion von Karussellprojektoren einstellte.

Gaskins zog sich 1993 von Microsoft zurück und zog nach London. Zehn Jahre später kehrte er als Experte für antike Konzertinas in die USA zurück. Bis dahin war PowerPoint zum Synonym für die verblüffenden Demütigungen des Büroalltags geworden. Ein New Yorker-Profil aus dem Jahr 2001 fasste es als „Software, die man anderen Leuten aufzwingt“ zusammen; Der Statistiker Edward Tufte, der für seine eleganten Monographien über Datenvisualisierung bekannt ist, hat auf einer PowerPoint-Folie die Schuld an der Columbia-Shuttle-Katastrophe von 2003 gegeben. Die Software von Gaskins, so argumentierte Tufte, produziere unablässig sequenzielle, hierarchische, sloganierende, übermanagte Präsentationen, voller „Chartmüll“ und ohne wirkliche Bedeutung. Kein Wunder, dass Softwareunternehmen davon begeistert waren.

Robert Gaskins steht diesen Ansichten außerordentlich wohlwollend gegenüber, nicht zuletzt, weil Tuftes Mutter, die Renaissance-Gelehrte Virginia Tufte, ihn als Student an der Englischabteilung der University of Southern California betreute. In einer Reflexion zum 20. Jahrestag der Einführung von PowerPoint räumte Gaskins ein, dass „immer mehr geschäftliche und akademische Gespräche wie schlechte Versuche einer Verkaufspräsentation aussehen“, ein Phänomen, das er sowohl auf einen „massenhaften Geschmacksversagen“ als auch auf PowerPoint selbst zurückführte, a Das Tool war so leistungsfähig, dass alle bereits vorhandenen Kontexte zusammenbrachen. Nicht alles ist eine Verkaufspräsentation; es sollte auch nicht sein. Aber PowerPoint machte es einfach, informellen Vorträgen Multimedia-Effekte hinzuzufügen, und ermöglichte es Laien, stilistische Entscheidungen zu treffen, die früher Profis vorbehalten waren. Um eine frühe PowerPoint-Printanzeige zu paraphrasieren: Jetzt hielt die Person, die die Präsentation hielt, die Präsentation. Dass diese Leute nicht immer besonders gut darin waren, schien keine Rolle zu spielen.

Was zählte, war, dass Präsentationen nicht länger den Jahresendbesprechungen und großen Ideen vorbehalten waren, die den Aufwand und die Kosten wert waren, die für die Erstellung von Farbfolien erforderlich waren. „Die Skalierbarkeit der Informationen und des Publikums, die PowerPoint auf die Party brachte, war ziemlich unglaublich“, sagt Beetner, dessen Unternehmen in Form von PowerPoint-Vorlagen und Cliparts als Geist in der Maschine überlebt hat. „Es hat die Kanäle dramatisch und ziemlich schnell geöffnet. Es gibt auf keiner Ebene einen Studenten, der nicht eine PowerPoint-Präsentation gesehen hat.“ Tatsächlich wird PowerPoint in religiösen Predigten verwendet; von Schülern, die Buchberichte verfassen; bei Beerdigungen und Hochzeiten. Im Jahr 2010 gab Microsoft bekannt, dass PowerPoint auf mehr als einer Milliarde Computern weltweit installiert sei.

Ein partizipatives Projekt erforscht die Sprachlandschaft der USA.

In diesem Ausmaß war der Einfluss von PowerPoint auf die Art und Weise, wie die Welt kommuniziert, unermesslich. Aber hier ist etwas, das gemessen werden kann: Microsoft ist in den Jahren, in denen Robert Gaskins seine Graphics Business Unit leitete, um das Zehnfache gewachsen, und seitdem ist es um das 15-Fache gewachsen. Technologiekonzerne wie PowerPoint selbst sind explodiert. Und das gilt auch für ihre großen Präsentationen, die nicht mehr hinter verschlossenen Türen stattfinden. Mittlerweile sind sie eine halböffentliche Angelegenheit, die von Verbrauchern auf der ganzen Welt bereitwillig und mit Begeisterung beobachtet wird. Niemand muss mehr befürchten, dass die Folienkarussells stecken bleiben, aber es geht immer noch ständig durcheinander, von fehlerhaften Technikdemos bis hin zu schlecht durchdachten Theaterstücken.

Wenn alles funktioniert, kann eine gute Präsentation Märkte ankurbeln und den Ruf stärken. Natürlich war diese besondere Entwicklung nicht ausschließlich auf Microsoft zurückzuführen. Denn die vielleicht denkwürdigste Unternehmenspräsentation aller Zeiten – Steve Jobs‘ Ankündigung des iPhones auf der Macworld 2007 – war überhaupt keine PowerPoint-Präsentation. Es war eine Keynote.

Claire L. Evans ist eine Autorin und Musikerin, die sich mit Ökologie, Technologie und Kultur beschäftigt.

Diese Geschichte war Teil unserer September/Oktober 2023-Ausgabe.

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